柏拉图（Plato，公元前427－前347），古希腊著名的哲学家、教育家。出身名门贵族，母亲是梭伦的后裔，从小就受到良好的教育。但他出生之年正值伯罗奔尼撒战争开始，雅典逐步走向衰落，社会动荡，道德衰败，使柏拉图对民主政治产生了怀疑。20岁时他师从于苏格拉底，潜心于哲学研究，苏格拉底被处死后，柏拉图为避免受牵连便开始了12年的流亡生涯，先后到达麦加拉、埃及、小亚细亚、意大利等。在此期间结识了许多学者、政治家，促进了其思想上的成熟，同时也惨遭不幸，被人卖为奴隶，幸被朋友赎出，回到了雅典。公元前387年，柏拉图在雅典创办阿加德米学园（Academy），并在此讲学达40多年之久，该学园有着悠久的历史，历时长达９００余年，对后世的影响很大。柏拉图终身未婚，享年80岁。   

     柏拉图认为只有良好的教育才能造就合格的哲学家和军人，才能实现理想国的目的，因此，教育的最终目的就是要培养造就哲学家和军人，培养奴隶主国家的统治者和保卫者，使社会达到他的理念世界的境界。

     柏拉图非常重视教育的作用，他认为人之优劣，除了决定于他的遗传，决定于他是否有优秀的父母外，还决定于良好的教育和环境。《理想国》一书就很好地体现了他重视教育的思想。柏拉图还提倡早期教育，认为教育应从幼年开始，甚至提出胎教问题。他主张幼儿教育的一个重要内容就是讲故事，目的在于形成良好的品质，使他们长大成人时知道孝敬父母、相互友爱。对儿童教育的内容也应有所选择，要选取那些符合统治阶级利益的内容去教育他们。

     17－20岁的奴隶主子弟又要进入青年军事训练团接受教育与学习，主要是军事方面的训练，同时也应学习初步的科学知识，这些知识是一个军人所需要的“四艺”科目——算术、几何、天文和音乐。算术对于调兵列阵、布置军队阵势、计算船只的数目等都是必要的，各种学问也都离不开计数；几何学对于军队的安营扎寨、测量作战阵地、编队布阵等都不可缺少；天文学应列为普通知识范围，不仅航海、农业需要天文学，行军作战更需要它。学习这些科目为的是激发青年了解理念世界，追求真理。这一阶段结束，少数有抽象思维天赋的人则进入第三阶段的教育。这一阶段属发展智慧的阶段，青年除继续学习“四艺”内容外，还要着重研究辩证法，而且，“四艺”的学习也增加了实际运用的方面，使青年思维敏锐，心灵更加纯洁，进一步地接近真理。

     30岁以后，极少数“天赋将厚”“敏而好学”，且在哲学研究上有特殊才能的人，再以五年的时间研究辩证法，就可以成为哲学家，并可担任国家最高统治者的职务。个别人再继续深造15年，便可在哲学方面有高深的造诣，能以理智来判断事物。至此，柏拉图教育的构想才算结束。

     总之，柏拉图的教育思想体系尽管总体上是保守的，是建立在他的客观唯心主义、神秘认识论基础上的，是为其社会政治观服务的，但他重视教育的作用，强调早期教育，强调多方面发展，重视女子教育等，对于西方古代教育理论的发展起了很大的作用。