原来的《经济常识》关于纸币是这样定义的：纸币是由国家发行的、强制使用的货币符号。新教材《经济生活》是这样定义的：纸币是由国家（或某些地区）发行的、强制使用的价值符号。那么，货币符号与价值符号的区别是什么呢？纸币到底有哪些职能？

    教材主编陈友芳给予我们这样的解答：

新教材对于纸币的概念作出了很大的调整与修改。在说明这个问题之前，我首先介绍一些有关货币的知识。

货币发展的历史主要分为三个阶段，在货币发展早期，货币由商品充当。在这之后，人类进入了一个更为漫长的金属货币时代。在金属货币时代，并不是没有纸币的流通，但是当时，纸币的发行、流通是以贵金属作为保证的，纸币的价值实际上由跟它挂钩的、由它背后贵金属价值来决定，纸币是只是货币符号。举一个大家都熟悉的例子，二战以后，很多国家的货币已经与黄金脱钩，这时该建立怎样的货币体系呢？于是，世界建立了“布雷顿森林”体系。当时，美元与黄金挂钩，一美元等于三十五分之一盎司黄金。其他国家货币与黄金脱钩，他们的货币价值如何确定呢？其他国家将货币与美元挂钩，确定与美元的固定的汇率，即兑换比率。当然，兑换比例也不是一成不变的，是不断波动的。从布雷顿森林体系可以看出，货币直接或者间接与黄金挂钩。到了70年代“布雷顿森林体系”瓦解，美元与黄金脱钩。从那时起，黄金彻底退出货币历史舞台，人类进入一个崭新的货币时代，即“信用货币时代”。

    在信用货币时代，市场上流通的货币主要分为两类，一类是纸币，还有一类是银行存款货币。因此需要明确的是，市场上流通的人民币不全是纸币，是分为两种的，就是上面提到的纸币和银行存款货币。

从货币发展的历史我们可以看出，无论是实物货币还是金属货币，充当货币的物体本身就具有内在价值，例如刚才提到的，一美元代表三十五分之一盎司黄金。信用货币则不同，100元的人民币内在价值未必有100元，但是它代表了100元的价值，我们称它为价值符号。这时我们就会疑问，纸币到底有什么职能呢？过去，我们认为，纸币只有一个职能，就是代替金属货币充当流通手段。但是在生活中，我们可以发现，纸币具有货币的一切职能。纸币一样具有价值尺度职能，（以人民币为例）在市场中，所有的商品都由人民币标价，它具有流通功能。人民币也具有支付手段职能，人们的工资都由人民币支付，它也具有储蓄功能。目前人民币还不具有世界货币的职能，但是，人民币已经迈出了成为世界货币的第一步。我们国家在对外贸易的结算中，开始允许将人民币作为结算工具。这样我们可以看出，纸币不仅仅具有流通职能，也具有其他职能。

过去认为，纸币是货币符号，在“金本位”时代，这是正确的，但是今天我们所处的货币时代已经不一样了，今天我们所处的时代是货币时代。曾有老师问过我，纸币到底具不具有价值，这取决于我们对于价值的定义。如果我们将价值定义为购买力，目前的一般的经济学教材认为，货币的价值就是货币的购买力，如果将货币的价值定义为购买力，那么纸币则具有价值，因为它具有购买力；如果将价值定义为凝结在商品中的无差别的人类劳动，那么就要承认，纸币没有价值。

综上所述，纸币是价值符号。