在法国，总统和议会都由全民直接选举产生，总理一职由议会的多数派出任。由于过去实行的是总统７年制、议会５年制，不同的选举时间，总统和议会多数派就可能不是来自同一阵营，因而造成总统和总理二人一个来自左派，一个来自右派，形成“左右共治”的局面。这也是法国政坛独特的现象。
   

半议会半总统制
    在１９４６～１９５８年的法兰西第四共和国时期，法国的政体是议会制，即全民选举国民议会议员，由国民议会中占席位最多的党派出面组阁。那时候总理大权在握，总统只是象征性的国家元首，没有任何实权。由于议会内党派众多，而且议会有弹劾政府的权力，因此一不小心，多数派联盟便会分裂，造成政府倒台。在第四共和国存在的短短１２年间，共更换了２０届内阁！政府的频繁更迭造成政局不稳，国家动荡。
    １９５８年，曾因反对议会制而退出政坛的戴高乐上台，建立了法兰西第五共和国。他重返政坛后做的第一件事就是修改宪法，制定总统制。出于稳定政局的目的，他继承了法兰西第三共和国时期总统任期７年的传统。他一方面削弱了议会的权利，剥夺了议会任命总理和批准政府组成的大权；另一方面大大增强了总统的职权，甚至赋予总统在“非常时期”可以解散议会、进行全民公决等权利。１９６２年他宣布法国总统应由全民直选产生，并于１９６５年当选为第五共和国第一位直接选举出来的总统。
    然而，第五共和国的政体并非绝对的总统制，议会对总统仍有制约，主要是：议会可以弹劾政府，迫使其下台；对议会通过的法律，总统须在１５天内签署，最多只能让议会复议一次；总统不得在一年之内两次解散议会。

“左右共治”
    在这样的政体下，总统只有得到议会多数派支持时，才能充分行使权利，反之，只能与反对派分享权利，把总理一职和组阁权交给政治对手。
    实行半议会半总统制政体的初期，反对党势单力薄，总统的执政地位稳定，长达７年的总统任期又使其能够充分施展手脚，总统的优势得以充分发挥。
    活跃在法国政坛上的主要政党是右翼的保卫共和联盟和法国民主联盟以及左翼的社会党和共产党。从２０世纪８０年代开始，法国左翼力量迅速上升，形成左右两大派旗鼓相当的局面。此时，一个新的问题显现出来：由于总统和议会任期不一致，因此无论是总统选举还是议会选举后，都有可能出现总统与议会的多数派分属不同派别。
    １９８６年，前总统、来自左翼社会党的密特朗执政时，由议会多数派产生的政府属于右翼阵营，法国从此出现了 “左右共治”的局面。自１９９７年以来，国民议会一直被若斯潘总理所属的左翼势力所控制，而希拉克总统则属于右翼政党保卫共和联盟。

总统任期改革
    自１９８６年以来，法国已历经３次“共治”。“共治”期间总理、总统相互牵制，难以放手施政，严重影响效率。２０００年６月，法国议会以绝对多数通过政府提出的关于“总统任期５年”的修宪法案。同年９月举行的全民公决中，赞成票占了７３．２％。呼吁多年的法总统任期改革终于得以实现。
    从今年开始，法国总统选举和议会选举同步举行。现在，希拉克已连任总统成功，下个月，法国还将选出５７７名国民议会议员。在短期内的两次选民投票中，出现截然不同两种结果的可能性很小，这就使得“左右共治”的可能性大大减少，但也不意味着从此彻底消逝。