美国教育的真正危机

——梅耶尔论美国中小学教改

    作为一个在实践中取得辉煌业绩的理想主义者，梅耶尔对当前由政府推动的教育改革持坚定的批判立场。

    一个谎言
    美国当前基于标准的改革运动肇始于上个世纪80年代初。当时的舆论普遍认为，美国的经济受到了日本、德国的严峻挑战，而学校教育的滑坡很大程度上要为之负责。1983年的著名报告《国家处在危险中》首先发难，对美国的公共教育进行了猛烈攻击，指责教师愚笨，对学生要求松懈，公立学校的信誉因此遭受严重损害，被视为整改的对象。在批评者看来，必须用严格的标准来重建美国的基础教育。这首先需要把学校置于专家的控制之下，因为只有他们才知道经济对教育的新要求。

但梅耶尔认为，制造《国家处在危险中》的那些专家在宣布美国公共教育失败的时候已大错特错。
    梅耶尔指出，在发现美国公共教育面临严重危机２０多年后，美国依然是世界上的头号经济强国，技术革新和独创能力在全球仍然独领风骚。如果以前的观点是正确的，即国家的经济实力有赖于优质的学校教育，那么美国的教师应该接受恭贺，而非受到指责。然而，“中小学教育是场灾难，为了国家的经济发展必须尽快改革”的观点却成为了无需证明的真理，成为所有改革的借口。

   一场更大的危机
    梅耶尔认为，认识到这个错误，是围绕改革的建设性讨论的第一步。但与此同时，还需要认识到一场更大的危机，学校正扮演着加重该危机的角色。这场危机的解除需要一套完全不同的反应模式，而它跟标准化教育是直接对立的。
    要理解这场危机，首先需要认识到，在所有现代工业化国家中，美国的公民投票率是最低的，对最弱势公民的关照严重缺乏。美国在儿童福利、婴儿看护、医疗等方面的投入低于几乎所有竞争国；在收入公平方面也落后于其他发达国家；监禁人员的比例，以及对监狱的经费投入，在世界上没有国家能出其右。所有这些，使穷人、年轻人和有色人种为之承担了最重的负担。
    梅耶尔指出 ，社会和政治方面的指标显示，美国在人的关系方面正经历着一场危机。几乎所有关于社会的讨论，无论其立场，都承认社会责任感和人际关系礼节的丧失。而导致这场危机的一个重要原因是年轻人与成人社会的严重疏离。

    年轻人与成人的疏离
    “我们学校的问题并非主要是由课业轻松，对学生宽容过度造成的，相反，儿童的‘无所依’才是问题之所在。在他们成长为成人的过程中，他们没有跟成人在一起，他们接触的成人似乎越来越不值得他们尊重。教师无权，仅仅‘唯专家是从’，你能指望学生从他们身上学到什么呢？”
    梅耶尔指出：“我们正在制造两个没有交集的文化——成年人文化与未成年人文化，因此，成年人一方对未成年人一方的行为举止感到愤怒也就不难解释了。他们表面上无忧无虑，天真浪漫，但事实上却有着强烈的失落感，困惑感，难以与社会上的成功文化找到共同点，为了暂时的自我保护而抱成团，其后果是非常严重的，甚至是毁灭性的。”
    根据梅耶尔的分析，社会的很多变化造成了这样的疏离，其中一个重要的变化根源于学校教育。学校变得太远，太大，太标准化，太统一化，远离社区，年轻人与长者之间的距离过于疏远。在这样一个环境中，很难教育年轻人如何对他人负责，如何心系社会。学徒制原本是帮助他们成长为大人的一个很好方式，如今却逐渐消失了。公众与学校，真实世界与校园，成年人与年轻人之间的紧密联系被割断了，如果联系无法得以重建，任何支离破碎的知识都不会有多大的用处。

一套完全不同的理念
    梅耶尔认为，当前的教育政策源于对危机的错误诊断。为了化解真正的危机，梅耶尔提出了一套完全不同的理念。
    １. 目的：在一个民主社会，对于什么是“良好教育”，应存在多元的合理定义。在一个民主、多元的社会中，公开相左的观点会形成一种健康的张力。挑战共识对于社会的健康是不可缺少的。应该让年轻人接触意见相左的观点和争论。
    2. 权威：在教育的一些基本问题上，专家相对于公民应扮演辅助的角色。对于教育的目的、内容以及方式方法，专家和一般人都发挥着不可缺少的作用。尽管将工商界和学界的专家请进来是明智之举，但他们提供的观点也仅仅是一家之言。年轻人生活世界里的成人——教师、家庭成员、社区里的其他成人——应有足够的权力作出重大决定，这对他们的教育有重大的意义。他们有必要在现实生活中亲眼目睹成人如何作出判断，如何对目的与方法进行考量，如何负责任地解决争议，以此获得自身成长的参照。
    3. 评估：对于有着重大利害关系的教育评估而言，标准化考试过于简单化。有关儿童和教师的判断与决定，应该始终建立在恰当可靠的多渠道证据的基础上。如果政府感到不得不设定标准，如颁发高中毕业文凭或大学招生，则应该使标准具有相当的弹性，以确保学校最大限度地拥有通过其他评估形式达标的自主性。
    4. 实施：教育的奖惩裁断权应该留在当地社区手中，应该由那些对具体学生和具体情况有足够了解的人掌握。工商界和学界的权力已经很大了，他们不仅能轻松获得宣传工具，还左右着年轻人的求职机会与上大学的机会，这已经深刻影响到了地方社区的教育。学校、家庭以及社区在为下一代的未来考虑时，能参考这些外部意见就足够了。
    ５. 公平：实现教育公平的主要方式是公平分配教育经费。国家的首要责任是缩小条件最差与最好的学校的差距，保证富孩子与穷孩子在上学期间获得同等的待遇，然后保证他们在校外的学习差距不至于越来越大。事实上，算上假期，学生全年醒着的时光六分之五是在校外。为了实现这个目标，我们不应该仅仅公布学校间的成绩比较数据，还应该让公众知道教育资源的差异性。
    ６. 有效学习：促进学生学习的最佳方式是改进教与学的关系，这通过激发师生双方的活力来实现。对公民所要求的学习，无法通过自上而下强制实施的标准化的学习制度来实现。为了保证学习的效果、效率及持续性，要求学习者本人自发的积极参与，并取决于教师与学校之间、学校与社区之间、以及学习者与学习内容之间建立起来的关系。
    简而言之，在梅耶尔看来，无论是21世纪对人的要求，还是民主生活对人的要求，最佳的实现方式不是专家主导的标准化，而是坚持对良好教育的多元定义，坚持教育决策权回归当地，并尊重普通人的判断。美国的教育面临着选择，“有很多鲜活的例子足以证明各种形式多样的学校更能满足我们的需要，我们只需要对‘人民’的理智多一些耐心和信心，这即是对民主多一份托付与信任”。