1949年新中国成立后在很短的时间内就与包括苏联在内的大多数社会主语国家以及部分第三世界国家建立了外交关系。但中国与大部分西方资本主义国家的关系却没有取得任何进展，特别是与当时的世界超级大国美国的关系一直处于冰封的状态中。由于美国的拉拢和打压，加之有求于美国，当时主要的西方大国都没有承认新中国，更不用说建立外交关系，甚至在美国的带领下走上了反华的道路。

尽管如此，但1949年新中国成立时，当时的西欧大国英国作为西方世界的“二号人物”却不顾美国的压力和恐吓坚持要承认新中国？要知道，二战后英国在外交政策方面一直是唯美国马首是瞻，那么又是那些因素使得当时一切仰赖于美国的英国不顾美国的强烈反对和甘冒英美关系的倒退而急于承认刚成立的新中国呢？

毋庸置疑，当时的英国政府绝对不是因为同情或怜悯的因素，而是出于自身的重大利益的考虑。

众所周知，新中国成立时，当时的英国政府依然占据着中国的香港地区，而且出于二战后的国际形势和香港自身的重要的战略、经济、金融地位，英国根本就不想放弃这一“宝地”，如何继续维持英国在香港的殖民统治成为英国政府面临的一个棘手问题。

当时毛泽东为首的中国共产党人就在维护国家主权和推翻帝国主义在中国的半殖民统治的口号来号召民众并最终建立新中国。当时中国国内，无论是官方还是民间，民族主义情绪空前高涨，就当时看来，收复香港、澳门等西方国家侵占中国的领土是顺理成章的事情。

如何尽最大可能的维护英国在香港的利益、尽可能的拖延、维持英国在香港的殖民统治成为英国当局面临的首要问题。就当是情势而言，英国政府最为担心的就是中国单方面以武力强行收复香港以及澳门等。因此，随着中国解放战争的进行，英国方面一直在密切关注中国的局势。英国也急切希望能同当时的中国共产党方面取得联系、建立关系，在希望在香港问题能同中国共产党方面进行协商、谈判，并寻求中国领导人对当时香港问题的态度和政策。

因此，当英国得知新中国成立后，虽然当时的英国驻华使馆已随国民党南迁，但英国政府内阁依然做出了承认新中国，并寻求建立与新中国的外交关系甚至正式的大使关系的可能性。英国政府也希望通过此举赢得新中国领导人的好感，以在香港问题上能捞取一些利益。

其次，由于近百年的侵略和经济渗透，当时的英国政府在华有大量的投资和资产。英国并不像美国那样“财大气粗”，出于二战后英国艰难的经济形势，英国政府并不想放弃在华的巨大的利益，甚至想趁美国的退出进一步扩大英国在华利益，以促进英国本国经济的好转。巨额的经济利益也吸引着英国急于承认新中国、改善中英关系。

再者，当时横亘在改善中西方国家关系之间的障碍除了美国的反对之外还有对蒋介石政权的承认以及恢复中国在联合国的合法席位问题。当时的英国由于自身实力的下降，对国家事务已经不能再“指手画脚”，因此对当时已经败退到台湾的蒋介石政权并没有美国的那种关切感和责任感。因此，英国虽然受到美国的指责和反对，但依然准备做出放弃蒋介石政权而承认新中国的内部决定。另外在恢复新中国在联合国的合法席位问题上也采取了中立的立场。因此，出于现实的考虑，英国也只能“弃小保大”，放弃蒋介石转而寻求承认新中国。

出于以上因素的考虑，当时英国政府在新中国成立问题上采取了承认和支持的态度。对于英国的表态，新成立的中国政府也采取了积极响应的政策。但由于美国的阻挠以及后来形势的变化发展，英国政府在对华关系上趋于保守，中英之间没能建立起正式的大使级关系而是建立了代办级关系。直到1972年，中英两国关系才由代办级正式升为大使级。