1952年6月12日，中央人民政府教育部发布《关于全国高等学校一九五二年暑期招考新生的规定》，规定所有高等学校实行统一招生考试。1952年7月17日，全国高等学校招生委员会编印了《升学指导》一书，其中《全国高等学校一九五二年暑期统一招生简章》明确报名日期暂定8月6、7、8日三天，各大行政区可根据具体情况提前或延后办理。

　　志愿填报

　　首次高考规定凡应届毕业生应尽可能采取集体报名方式。投考志愿分系科志愿和学校志愿两种。填报志愿的办法是先系科后院校，系科志愿可填报3个，每个系科志愿可填报院校志愿5个。3个系科志愿应全部填写，每个系科志愿后的5个学校志愿应尽量填写。学校志愿可填本区或外区学校，但所填外区学校不得超过所填学校志愿总数的1/3。此外，还有“指导志愿”栏，是当3个系科志愿均不能录取时，由招生委员会酌情分配至适当系科的候补。

　　考试科目和时间

　　1952年8月15、16、17日三天，举行了首次全国统一高考。每个科目考试时间为1小时40分钟，每半天考两科，上午考试时间为7：30-9：10和9：30-11：10，下午是2：00-3：40和4：00-5：40。15日上午考国文和数学，下午考化学和中外史地；16日上午考物理和政治常识，下午考生物和外国语（俄、英）；17日安排加试笔试和术科。每个考生必须参加所有8个科目的考试，报考文法财经等院校（系），政、国、外、史四科分数之和占60%，数、理、化、生四科分数占40%；报考理工农医等院校（系）采计分数的科目及比例正好相反。艺术、体育等院校（系），前四科分数之和占总分的40%，后四科分数之和占总分的30%，加试术科成绩占总分的30%。

　　具体考试内容

　　首次高考实行全国统一命题，制定统一的参考答案和评分标准，各大行政区招生委员会组织考试、评卷，录取工作在北京，由全国高等学校招生委员会主持进行。此次高考的命题原则为：“考试的主要目的是测验投考者有无入有关系科的准备条件，绝不应出奇僻及超出中学范围的试题。”“试题要顾及全国高中毕业生的一般程度……”高考作文题为《记一件新人新事》、《我投入祖国怀抱》，两题择一，文体为记叙文，国文总分100分，作文占50分。英语总分也是100分，其中阅读测验占40%，汉译英占60%。汉译英为10个句子，如“我们的祖国是多么的伟大啊！”“封建制度已经被消灭。”中外历史科总分为50分，同样带有浓厚的时代色彩，如名词解释包含“伟大的十月社会主义革命”、“遵义会议”等，填充题、改错题也往往涉及农民起义、马恩著作、苏维埃政权等。

　　此次高考由于是第一次举行，准备比较匆忙，报名在7月，考试在8月，发榜在9月底，入学在10月中旬以后，比正常举行的年份推迟许多。