执政党

执政党是公开掌握国家政权的政党。在实行两党制或多党制的资本主义国家，执政党又称“在朝党”，不掌握国家政权的政党称为“在野党”。“在朝党”通常是在议会选举中获得多数议席或在总统竞选中获得胜利、负责组织政府的政党。实行多党制的国家，有时内阁由几个政党联合组成，就有几个执政党。在有些资本主义国家中，中央政府的执政党与地方政府的执政党不一定是同一政党。社会主义国家的执政党是无产阶级政党。1917年俄国十月社会主义革命胜利，俄国共产党（布尔什维克）掌握了国家政权，在世界历史上出现了第一个无产阶级执政党。1949年中华人民共和国成立，标志着中国共产党成了领导人民掌握全国政权的党，成为中国工人阶级的执政党。

在野党

资本主义国家中没有执掌或没有参与执掌国家行政权力的政党。执政党的对称。这些政党由于在议会竞选或在总统竞选中，没有取得议会多数席位（甚至没有取得席位）或总统职位，因而不能组织或参加政府内阁，也不能参加议会。在野党处于政府内阁之外，对政府所推行的政策不承担任何责任，可以自由地对政府的政策进行指责和抨击，在议会内外牵制和监督执政党的活动，影响政府的政策，要求执政党采取符合他们利益的政策。还可以通过法定程序倒阁，使自己取而代之。在野党的活动，反映了不同政党所代表的不同阶级和集团的不同利益和需要。多数资本主义国家，在野党就是反对党。但也有某些国家，例如英国，只有议会中最主要的在野党才是法定的反对党。

反对党

一般指资本主义国家议会中对应于执政党的在野党。在英国，存在法定的反对党，即议会中席位最多的在野党，其部分议员组成“影子内阁”，处于候补政府的地位，平时执行公开合法抨击执政党的任务，一旦议会改选后席位增多，成为多数党时，可上台执政。反对党对现制度是忠诚的，其活动也是在法律允许的范围之内的。这种反对党制度是英国资产阶级统治艺术的一大“发明”。美国没有明确的反对党。美国国会只有多数党和少数党之分，总统所属的党即执政党在国会不一定占多数，且总统所属的党的议员不一定投票支持总统和内阁。在这个意义上来说，是难以划分出谁是反对党的。

参政党

是对我国社会主义条件下各民主党派在国家政治生活中所处地位的一种概括。1989年底《中共中央关于坚持和完善中国共产党领导的多党合作和政治协商制度的意见》首次提出参政党的概念。中国共产党是社会主义事业的领导核心，是执政党。各民主党派是各自所联系的一部分社会主义劳动者和一部分拥护社会主义的爱国者的政治联盟，是接受中国共产党领导的，同中共通力合作、共同致力于社会主义事业的亲密友党，是参政党。参政的含义是参加国家政权，参与国家大政方针和国家领导人选的协商，参与国家事务的管理，参与国家方针、政策、法律、法规的制定执行。民主党派的参政有多种形式，如：民主党派负责人在中共召开的协商会、座谈会上就重大问题发表意见，进行协商；民主党派人士在人民代表大会中占有适当比例并发挥作用；民主党派人士在人民政协中占有一定比例并发挥作用；民主党派人士被推选到政府部门担任领导职务等。民主党派的参政，是指中国共产党在健全民主决策、民主监督制度的过程中发挥民主党派在国家政权建设和国家事务管理中的应有作用，而不是在党派之间分配席位，这同资本主义国家的多党“联合执政”是有原则区别的。参政党是一种新的概括，在英文中尚无与此相对应的专有名词，目前我国宣传部门一般译作“参与国家与政府事务的政党”或“参加中央政府的政党”。