根据美国宪法，美国总统选举实行选举人团制度，总统由各州议会选出的选举人团选举产生，而不是由选民直接选举产生。这一制度于1788年第一次实行，现已经历了200多年的发展与演变。

     美国的开国先父在如何选举总统的问题上，最初面临好几种方案，一是由选民直接投票选举总统，二是由美国国会或者州议会投票选举总统，三是由州长投票选举总统，最后是通过选举团制度选举总统。开国先父选择了最后一个方案。哈佛大学法学院教授希瑟·格肯说，开国先父担心，除了少数上层人士以外，普通人，例如农民，一般都不知道全国总统候选人是谁。因此，他们希望建立一个选举体制，让那些博学多识的人代表普通人选举总统。宪法制定者对选民自己选举总统不是很信任。他们担心，如果没有中间组织从中调和，选民们可能会选出不恰当的总统人选，因此宪法制定者建立了一个体制，让选举团成员作为选民和总统之间的中间人，先由选民选出代表，然后再由这些代表选出总统。

宪法制定者不希望总统完全由人民自己选出。美国各种政府机构都是建立在共和制或代表制民主政治的理念之上的，它让选民选出代表，然后再由这些代表选出政府官员。选举团制度就反映了这个理念，它在总统和老百姓之间设立了选举团机构，他们认为选举人是人之精华，可以信赖l他们代表百姓投票。

     另外，美国建国初期，交通不是很发达，而且全国性的政治组织还没有形成。开国先父担心，由选民们直接投票选举总统，会产生太多的候选人，从而使选票分散，而通过选举团制度，要求候选人赢得超过半数的选举人票，可以选出全国都比较认同的总统人选。再者，规定每个州都有一个选举人团，也可以使一些人口稀少的小州的民意得到充份表达。